Culture, Tango & Steak in Buenos Aires - English Underneath

Buenas a todos!

Ondertussen zijn we in Patagonia, waar we op dit moment in een bus zitten onderweg naar Chili. Maar eerst meer over Buenos Aires…

We waren verrast te zien dat hotels in BA een stuk goedkoper waren dan hostels, dus de eerste 3 nachten brachten we door in luxe ****, althans dachten we, voordat we doorhadden dat 4 sterren BA hetzelfde is als 1 ster in Europa. Vervolgens toch maar weer de hostelletjes in dus.

De eerste paar dagen deden we vooral veel sightseeing, omdat BA een gigantische stad is die van alles te bieden heeft op het gebied van cultuur, gastronomie, geschiedenis en nightlife. De eerste avond gingen we uit eten in een klein lokaal restaurantje dat iemand ons aanbeveelde, en het was serieus fantastisch! Normaal gesproken kunnen de highlights of aanbevelingen nog wel eens tegenvallen, maar als je het hebt over steak in Argentinië: Bingo! De beste, meest malse en perfect gebakken steak ever kwam hier op ons bordje te liggen, en een halve sirloin was meer dan genoeg voor ons beide. Het kwam met heerlijke chimichurry, een andere lokale beroemde heerlijke dipsalsa, en een fantastische fles wijn uit Mendoza. Ontzettend goedkoop en heerlijk authentiek; een goed begin van onze indruk van Argentinië!

We kwamen er al snel achter dat buiten de steak en het andere vlees de Argentijnse keuken niet veel te bieden heeft. Ontbijt is altijd mierzoet, zelfs de ham/kaas croissants zijn gesuikerd, en de groente opties zijn niet om over naar huis te schrijven. Het fruit daarentegen is wel weer heerlijk, dus steak, appels en wijn halen het dagmenu voor de eerstkomende 4 weken…

We namen de ‘hop on hop off’ bus een van de eerste dagen, iets dat ik normaal gesproken verschrikkelijk toeristisch vind, maar hier heb je niet veel keus als je de hele stad in een paar dagen wilt zien. We hadden een hele gezellige avond in ons hostel met een dakterras bbq en live muziek waar we gezellige mensen ontmoetten (en een jongen uit Prinsenbeek, hoe klein is de wereld!). We bezochten de ‘protesten’ van de ‘Madres de Plaza de Mayo’ – de moeders van degene die verloren zijn en nooit meer terugkwamen, wat elke donderdag om 15.30 plaatsvindt op het Plaza de Mayo plein, waar ze de ‘verloren zonen’ herdenken en nog steeds opkomen voor mensenrechten.

We bezochten La Boca, Buenos Aires armste en vrolijk gekleurde wijk, waar de tango ontstond en het Boca Juniors Voetbalstadium centraal staat. Iedereen weet dat ik echt niks met voetbal heb, maar ik moet zeggen dat ik dit stadium zelfs indrukwekkend mooi vond. Het is felgekleurd in een mooie vorm met overal muurschilderingen aan de buitenkant. We deden een tour door het stadium (om Joe happy te houden natuurlijk ;) en genoten van een heerlijke lunch terwijl ze voor ons de tango danste.

We ontmoette een heel aardige Argentijnse – Clotilde - die 4 jaar in België gewoond heeft en tango lessen geeft. We kregen het voor elkaar om een privéles van 2 uur (voor 10 euro!) te regelen bij haar en haar partner, en dat was echt super!! We vonden dit allebei echt fantastisch om te doen, en dit is hoogstwaarschijnlijk wel iets dat we ooit nog een keer serieus gaan oppakken. Klassiek, stijlvol, en geen choreografie en dat maakt het juist zo leuk. We vroegen Clotilde om feedback en ze zei dat ze aangenaam verast was met hoe goed we waren, maar uiteraard na 2 lessen is er nog veel werk aan de winkel… (voor Joe uiteraard ;)

We bezochten Palermo, BA hippe wijk waar het barst van de cafe’s en restaurants, waar het een stuk netter en schoner is dan in de rest van BA. Het verbaasde ons te zien hoe smerig het centrum van de stad is, waar overal afval rondslingert en waar dat niet zo is gebruiken daklozen het als huis…

De laatste dag bezochten we Recoletta’s cemetery, de meest indrukwekkende begraafplaats ter wereld met de grootste collectie kunstwerken buiten bij elkaar. Het was ongelofelijk!! Van tevoren vroeg ik me af wat er in hemelsnaam zo bijzonder kon zijn aan een kerkhof, maar zodra je binnenkomt zie je meteen dat het in niks lijkt op een normaal kerkhof. Het lijkt meer een museum, met ‘straten’ vol mausoleums, de één nog groter en prestigieuzer dan de ander. Sommige zijn echt gigantisch en gemaakt van marmer en goud, en heeft duidelijk tonnen gekost. Bij de meeste kun je naar binnen kijken, wat een beetje creepy is maar ook weer wel interessant. Sommige zijn zo groot dat er makkelijk 25 kisten in passen, andere hebben een heel altaar en stoeltjes erin staan, we zagen er één met een klopper aan de deur (net of er iemand open kan doen…) en de verhalen van sommige waren indrukwekkend en hilarisch. We bezochten het graf van Eva Perron, bekendste Argentijnse politicus en waarschijnlijk meest beroemde vrouwelijke politicus ooit, waar nog steeds te zien is hoe ze geliefd en gehaat is. Groffe teksten maar ook liefdesbrieven en boeketten bloemen, en zelfs concerttickets tussen de deur – je weet immers maar nooit…? Het mausoleum naast het hare is te koop mocht iemand geïnteresseerd zijn, alles wat je nodig hebt is een half miljoen.. en een lichaam.

Na Buenos Aires namen we de 23 uur durende bus naar Bariloche. Ze noemen dit het Zwitserland van het zuiden, en zodra je aankomt snap je waarom. Bergen, meren, koud maar zonnig en perfect skiresort gebied, een fantastische plek! Ik ben al een tijdje bezig met de W-trek te boeken nu, een 5 daagse 80 km hike door de bergen van Torres del Paine in Chili, en hiervoor moest uiteraard een beetje geoefend worden. We hadden afgesproken dat we rustig aan zouden beginnen met minder zware en lange hikes, maar iedereen die ons een beetje kent weet dat we natuurlijk meteen volle bak de zwaarste hike ooit uitprobeerde… 19 km stijl bergopwaarts, na de 8 koeien en liters druivensap die we ophadden in BA en 0,0 training viel dat nog niet mee, en aan het eind van de dag waren we bijna klaar om dat mausoleum aan te schaffen. Blaren, zere voeten en beentjes en doodmoe, maar voldaan en in betere conditie dan we aanvankelijk dachten deden we de volledige hike naar Refugio Frey en terug in 7,5 uur, terwijl er eigenlijk 8 voor staat. De dagen erna deden we het iets rustiger aan, meer rond de 12 en 10 km per dag rond het national Park. We namen de skilift naar boven bij Cerro Campanario en hadden vanaf hier een prachtig uitzicht over het hele lake district. We hadden een heerlijke Valentijnsdag in een van de meren dat we die dag geheel voor onszelf hadden.

Van Bariloche namen we de 3 uur durende bus naar El Bolson, waar we 2 nachten spendeerde in een van de beste hostels ooit; El Mirador. 4 km van het stadje af maar midden in de natuur, heerlijk! We wilden hier heel graag de rivier over kajakken maar door het slechte weer konden we dit helaas niet doen. In plaats daarvan deden we een wasje, bezochten we de markt en praatte we wat met de andere reizigers.

Van El Bolson reisden we verder naar Patagonia, waar we nu alweer een week zijn. We willen nog steeds graag het W circuit lopen, maar kennelijk kunnen we het niet boeken dus we moeten maar hopen dat er nog plek is wanneer we aankomen in Chili. Hopelijk zijn we fit genoeg en is het weer goed genoeg, want het kost 1600 euro!!! dus dan moet het het ook wel waard zijn. Zo niet moeten we het helaas doen met een dagtrek en nemen we de tijd en valuta mee naar het zuiden waar we de pinguïn kolonies gaan bekijken in de meest zuidelijke stad ter wereld; Ushuaia. Ik ben benieuwd…

Groetjes en liefs,

Charlotte & Joe 

ENGLISH VERSION 

Buenas a todos!

In the meantime we made it over to Patagonia, where we are currently on a bus crossing the border to Chile. First things first, let me tell you about Buenos Aires..

We were pleasantly surprised to find out that hotels turned out to be a lot cheaper than hostels here, so we cashed in on a nice 4 star hotel where we spent the first 3 nights in luxury – or so we thought. A 4 star hotel here seems to equate to a 1.5 star standard back in Europe…

We mainly did a lot of sightseeing the first 3 days, as BA is a massive city with lots to offer when it comes to culture, food, history and nightlife. On the first night we went out for a nice meal in a small local restaurant, where we enjoyed the best steak we ever had. Lots of things that people say about places turn out not to be true or overrated, but when it comes to steak in Argentina, it is a fact. We ordered half a sirloin steak which came with the best chimichurry ever and was more than enough for the both of us, a lovely Argentinian wine from the Mendoza wine area and a massive salad. It was really cheap and they prepared the meat in front of us on the ‘asado’. So far a very good impression of Argentina!

Other than the steak the food does not have that much to offer, and it must be a complete nightmare for vegetarians traveling around Argentina, as the rest of the menu contains pastry and desserts. We realized this after a couple of days, when we were done with the meat and wanted some variation.

We did the ‘hop on hop off bus’, which I normally find a terrible touristy thing to do, but in this case there is no other way to see the whole city as it is just so massive. We enjoyed a fun evening on the hostel rooftop bar where we had a nice bbq again and some live music. We went to see the protests of the ‘Madres de Plaza de Mayo’ – The mothers of those who got lost and never returned – as they protest every Thursday at 15.30 to remember those who disappeared in the war and today’s legal justice causes.

We went to La Boca, Buenos Aires most colourful, poorest area where tango got invented and Boca Juniors Football Stadium is the centre of attention. As everyone knows, I have noting with football, but I even found this the nicest stadium I’ve ever seen, due to the colourful pictures on the walls and the shape of the building. We did a tour of the stadium (to keep the hubby happy of course ;) and enjoyed a live tango show over lunch.

When found a teacher- Clotilde- who was willing to give us a 2 hour private tango lesson, together with her partner, for about 10 euro’s, which was obviously a great deal! We absolutely loved it, and this is definitely something we might pick up at some point again as it was a very fun experience. It’s classy, stylish, beautiful and there is no set steps you have to follow which makes it fun. We asked Clotilde to give us some honest feedback and she said she was surprised how good we were, although it requires lots of practise still.. (For Joe probably ;)

We checked out Palermo, another nice area of Buenos Aires, where there are loads of bars and restaurants and plenty of places to enjoy yourself. Definitely more upscale area with a lot less homeless people and a lot cleaner. We were surprised how dirty the city centre was as there is literally trash everywhere, and where there is no trash there is trash transformed into some sort of houses for the homeless.

The last day we went to Recoletta where we visited Recoletta’s cemetery, which is the most impressive cemetery in the world including the biggest collection of artworks outdoors together. It was mind-blowing..  I was wondering what on earth could be so interesting and ‘must see’ about a cemetery, but when I entered I got it… It is nothing like a normal cemetery, but more like a museum, with ‘streets’ of mausoleums, the one bigger and more prestigious than the other. Some are massive and made out of marble and gold, and most of them you can have a look inside, which is a bit creepy really. Some of them are so big they will fit 25 coffins, others are neglected and there is one old coffin rotting away – and that stinks! We visited the grave of Eva Perron, Argentina’s most famous woman ever (probably the world most famous female politician ever) and still it is very clear how she was/is hated and loved. People put love letters and concert tickets in there, but also wright horrible things, and it is filled with flowers. The mausoleum next to hers is for sale in case anyone is interested, you only need half a million US$ and.. to be death of course..

After Buenos Aires we took a 23 hour bus down to Bariloche. They call it the ‘Switzerland of Argentina’, and as soon as you arrive it makes sense why. Mountains, blue clear lakes, cold but sunny perfect ski resort style, it is just a lovely place! I have been trying to book us onto the W trek in Chile for a while now, a 5-day hike covering around 80 km through the mountains of Torres del Paine. Before that, we needed practise of course, so we started hiking in Bariloche. We had said to each other we should take it easy and start with a short comfortable hike, but of course – knowing us- we just went full in on day one and started with a 19 km difficult steep hike. After all the nice steaks and wines in BA and no practise at all, we were almost ready to buy that mausoleum at the end of the day. Blisters, sore feet and incredibly tired, but satisfied we did it and actually surprised we were in a better shape than we thought, we finished the hike up (and down) to Refugio Frey in 7,5 hours. Not bad as it takes 8 hours they say. The following days we took it a bit more easy and went for shorter hikes (around 12 and 10 km) in the beautiful national park. We took the cable cart up to Cerro Campanario from where you have a panoramic view over the whole lake district and spent valentine’s day in the lake that we had completely for ourselves.

After Bariloche we took  a 3 hour bus down to El Bolson, where we spent two nights in one of the best hostels ever; El Mirador, which was far from town in the middle of nature and was just amazing! We really wanted to go do the Kayaking here but we couldn’t because of the bad weather.. L Instead we did some errands, chatted with the people in the hostel and went to the local market.

From EL Bolson we headed into Patagonia, which will be our new blogpost as we are still here and there so I will post that when we fly to Santiago on the 8th of march. We are still planning to do the W trek at this point, but we will have to see if they have space when we arrive there as we couldn’t book it in advance. I hope we will be fit enough by that time, and that the weather will be good enough as it costs around 1600 euro for the both of us! If not, we will probably spend a bit of money seeing the penguin colonies down south when we are heading to the most southern city in the world; Ushuaia. More about that next time!

Lots of love, Charlotte & Joe